90초 안에 비범한 사람에게 조언을 구하지 마십시오. 후회를 물으십시오. 답이 달라집니다.
2014년, 저는 Fast 50 Asian American 리스트에 이름을 올렸습니다. 시상식 만찬은 워싱턴 DC에서 열렸습니다. 그것은 제가 받은 거의 모든 다른 인정보다 더 자랑스러워하는 리스트입니다. 순위나 의식과는 아무 관련이 없습니다. 제가 들어가려고 애쓰던 방 안에서 자기와 닮은 사람이 많지 않았던 나라와 노동 문화에서 자랐다는 사실과 관련이 있습니다. 아시아계 미국인 창업가와 임원의 커뮤니티에 의해—저의 커뮤니티에 의해—인정받는다는 것은, Inc.가 저를 올린 어떤 리스트와도 다른 느낌이었습니다.
그날 밤 기조 연사는 인드라 누이(Indra Nooyi)였습니다. 이름을 모르는 분들을 위해 말씀드리자면, 당시 그녀는 PepsiCo의 CEO였습니다. 인도에서 태어나고, 미국에서 지어졌으며, 남성으로 가득한 방 안의 여성, 전통적으로 백인 미국인 남성이 맡던 역할의 남아시아 이민자, 그리고—모든 증언에 따르면—Fortune 50 기업이 가져본 가장 규율 있는 오퍼레이터 중 한 명. 그녀의 회고록 『My Life in Full』을 읽었다면, 이미 그 개요를 알 것입니다.
그녀의 연설 후, 리셉션 라인에서 저는 그녀와 90초를 가졌습니다. 90초인 것은 제가 셌기 때문에 압니다. 저는 그 90초를 너무 여러 번 돌려봤기 때문에 외우고 있습니다.
제가 거의 던질 뻔한 잘못된 질문
저는 저녁 식사 내내 머릿속에서 질문을 연습하고 있었습니다. 그것은 야심 있는 모든 오퍼레이터가 시대를 통틀어 모든 강력한 임원에게 해온 질문이었습니다. 어떤 버전으로든: "제 단계에 있는 사람에게 해주실 조언은 무엇입니까?"
나쁜 질문은 아닙니다. 그저 쓸모없는 질문일 뿐입니다. 강력한 사람들은 이것을 일주일에 50번씩 받습니다. 그들이 주는 답은 거의 언제나 팟캐스트나 잡지 프로필에서 했던 말의 정제된 버전입니다. 당신은 그 순간에는 의미 있게 느껴지지만 호텔 방에 돌아올 무렵이면 증발해 버리는 한 문장을 손에 쥐고 떠납니다.
저는 그 질문을 하기 직전에 자기를 멈췄습니다. 왜인지는 모릅니다. 어쩌면 제가 Fast 50 Asian American 띠를 두르고 있었고, 그 띠의 무게가 그 90초를 무언가 가치 있는 것으로 만들고 싶게 했기 때문일 수도 있습니다. 어쩌면 그 순간을 낭비했다면 아내가 화를 냈을 것이기 때문일 수도 있습니다. 어쩌면 인드라의 얼굴의 무언가가, 그녀가 조언을 구하는 사람들에게 지쳐 있고, 다른 종류의 질문을 진정으로 보상해 줄 것이라고 말해 주고 있었기 때문일 수도 있습니다.
그래서 저는 대신 이렇게 물었습니다.
"돌이켜 보시면, 하지 말았으면 좋았을 트레이드오프가 있으셨습니까?"
그녀의 표정이 바뀌었습니다. 극적이지는 않았습니다. 조금만. 예의 바른 CEO의 미소가 조금 더 진짜 같은 무언가로 부드러워졌습니다. 그녀는 길게 느껴진 시간 동안 멈췄습니다. 그런 다음 약 여섯 문장으로 답했습니다. 저는 여기서 그 답을 재현하지 않을 것입니다. 리셉션 라인에서의 사적인 대화의 사생활을 존중하고 싶기 때문입니다. 그러나 저는 그 답이 무엇에 관한 것이었는지는 말씀드리겠습니다. 그 모양이 저에게 중요했던 것이기 때문입니다.
그녀의 답의 모양
그녀의 답은 커리어 전략에 관한 것이 아니었습니다. 코너 오피스를 위해 모든 것을 희생하라는 것에 관한 것이 아니었습니다. 잘 다듬어진 토킹 포인트가 아니었습니다. 그것은 가족에 관한 것이었습니다. 되찾을 수 없는 해들에 관한 것이었습니다. 첫 걸음마와 학교 연극과, 요구 많은 C-suite 역할에 있는 사람에게는 흐릿하게 뒤섞이는 작은 화요일 저녁 식사들—여섯 살이었던 아이가 어느 날 갑자기 열여섯이 되고, 그 창문이 닫혀 있는 바로 그 순간까지—에 관한 것이었습니다.
저는 그 답을 예상하지 않았습니다. 저는 운영 교훈을 기대하고 있었습니다. 제가 얻은 것은 인생 교훈이었습니다. 지구상에서 가장 운영적으로 인정받은 사람 중 한 명이, 90초 동안, 의례용 띠를 두른 30대의 한국계 미국인 창업가에게, DC의 호텔에서 건네준 인생 교훈.
저는 자기 테이블로 돌아가 앉았고, 나머지 식사 동안 옆 사람과 말을 하지 않았습니다. 슬퍼서가 아닙니다. 자기 머릿속의 무게들을 재조직하느라 바빴기 때문입니다.
왜 그 순간이 저에게 남아 있는가
1. 대표성은 실제로 중요합니다
저는 이 말을 부드럽게 하고 싶어 합니다. 제가 좋아하지 않는 방향으로 무기화되어 온 표현이기 때문입니다. 그러나 제가 이 말로 의미하는 것은 이것입니다. 당신이 자신을 반영하지 않는 비즈니스 문화에서 소수자로 자란다면, 당신이 열망하는 자리에 당신과 닮은 누군가가 앉아 있는 것을 처음 볼 때, 당신의 신경계 안에서 무언가가 실제로 바뀝니다. 그것은 정치적 진술이 아닙니다. 생리적 진술입니다. 저는 2014년 Fast 50 Asian American 만찬에서 인드라의 기조 연설을 보며 그것을 느꼈습니다. 저는 지금도, 거의 50이 된 지금도, 한국, 싱가포르, 도쿄, 상파울루의 이사회실에 걸어 들어가며 그것을 느낍니다. 다른 누군가에게 그 느낌의 다음 버전을 가능하게 만드는 사람 중 하나가 되려 애쓰면서.
2. 사람들이 던지지 않는 질문을 던지십시오
비범한 사람과 90초를 갖게 된다면, 조언을 구하지 마십시오. 후회를 물으십시오. 트레이드오프를 물으십시오. 그들이 다르게 했으면 하는 바로 그것을 물으십시오. 당신은 그들의 LinkedIn 전체를 읽는 것보다 그 90초에서 더 많이 배울 것입니다. 조언 질문은 통조림 답을 받습니다. 후회 질문은 진짜 답을 받습니다.
3. 유산은 당신이 짓는 것이 아닙니다. 당신이 보호하는 것입니다.
이것이 제가 아직도 품고 다니는 인드라의 답의 한 부분입니다. 저는 회사를 지었습니다. 그 회사를 상장시켰습니다. 회사들을 매각했습니다. 지금은 새로운 것들을 짓고 있습니다. 그것들은 성취입니다. 그것들은 저의 유산이 아닙니다. 저의 유산은, 정직하게 말하자면, 세 살배기 아이입니다—월요일 밤의 저녁 식사, 수학 숙제, 태평양 상공 3만 5,000피트에서 다음 이사회 미팅으로 가는 대신 아이의 실제 6살 속도로 보낸 인생의 후반전. 그녀는 저에게 그 렌즈를 90초 안에 줬습니다—제가 그것을 들을 준비가 되기 10년 전에.
Fast 50 Asian American 리스트에 관한 한 마디
저는 한 가지를 더 말씀드리고 싶어 합니다. 그것이 없다면 이 글이 미완성처럼 느껴질 것이기 때문입니다. Fast 50 Asian American 인정 그 자체는 제가 영어 한 문장으로 쉽게 설명할 수 없는 의미를 저에게 가졌습니다. 저는 한국계 미국인입니다—한 문화에서 태어나, 다른 문화에서 지어지고, 저의 억양과 얼굴과 성이 대개 그 방 안에서 유일한 종류인 방들에서 전문적으로 운영하는. 저의 부모는 특정한 종류의 희망을 가지고 이 나라에 왔고, 이런 리스트들은 그 희망이 가시적이 될 수 있는 몇 안 되는 장소 중 하나입니다.
저는 이것에 대해 자주 이야기하지 않습니다. 비즈니스 프레임워크에 깔끔하게 맞지 않기 때문입니다. 그러나 더 젊은 한국계, 중국계, 인도계, 일본계, 또는 베트남계 미국인 창업자가 이 글을 읽고 있다면—당신이 당신과 닮은 사람이 아무도 없는 방 안의 아이들 중 하나라면—제가 당신이 알았으면 하는 것이 있습니다. 인정은 요점이 아닙니다. 인정은 유물입니다. 요점은, 당신이, 구체적으로 당신이, 그 공간을 차지할 자격이 있다는 것입니다. 당신은 리셉션 라인을 걸을 자격이 있습니다. 당신은 예기치 않은 질문을 던질 자격이 있습니다. 당신은 진짜 답을 들을 자격이 있습니다.
당신에게 드리는 도전
이번 주에 제가 당신이 하기를 바라는 일이 이것입니다. 당신이 접근할 수 있는 가장 성취한 사람—가장 유명한 것이 아니라 가장 성취한—을 떠올리고, 90초가 주어진다면 그들에게 물을 질문을 적어 두십시오. 조언 질문이 아닙니다. 후회 질문. 트레이드오프 질문. 적어 두십시오. 그것을 가지고 다니십시오. 그런 다음 다음에 그 사람과 얼굴을 마주하게 될 때 쓰십시오.
그 90초는 비즈니스 책을 10년 읽는 것이 줄 수 없었던 것을 당신에게 줄지도 모릅니다. 인드라는 2014년, DC의 호텔 연회장에서, Fast 50 Asian American 띠를 두른 저에게 정확히 그것을 줬습니다. 저는 여전히 감사하고, 10년이 지난 지금도 여전히 그것에 대해 글을 쓰고 있습니다—그것이 그 질문이 물을 가치가 있었다는 제가 당신에게 줄 수 있는 최고의 증거입니다.